로즈는 나이가 87세인 평범한 미국 할머니입니다. 그러나 이 할머니가 많은 사람을 놀라게 한 것은 그 나이에 대학에 입학해서, 다른 젊은 학생들과 함께 공부를 시작했기 때문입니다. 대학 강의시간에 서로를 소개하는 때에 로즈 할머니는 ‘이곳에 와서 부자 남편을 만나 결혼해서 아이 둘 낳고, 은퇴하고 세계 여행 다닐 목적으로 왔다’고 조크했습니다. 그러나 가방줄이 짧았던 그녀는 늘 대학 교육을 받고자 하는 꿈이 있었던 것입니다. 로즈 할머니는 재미있게 학교를 다니셨습니다. 풍부한 경험과 지혜로 상대를 기쁘게 해 주어 만나는 사람마다 모두 친구가 되었습니다. 옷도 잘 차려입고, 젊은 학생들 사이에서 공부도 열심히 하시면서, 로즈 할머니는 그 어려운 시간들을 잘 이겨나가셨습니다. 학기말이 되었을 때, 학생들은 로즈 할머니를 풋볼 만찬에 ‘연사’로 초대했습니다.
그리고 할머니의 연설 시간이 되었을 때, 로즈 할머니는 목소리를 가다듬고 말을 시작했습니다. ‘우리는 늙었기 때문에 움직이지 않는다고 생각하지만, 사실은 움직이지 않기 때문에 늙어가는 것입니다.(We do not stop playing because we are old; we grow old because we stop playing). 항상 젊고 행복하고, 성공적인 삶을 누리는 비결은 딱 4가지입니다. 웃어야만 합니다. 매일 유우머를 찾는 것입니다. 또한 꿈을 갖아야 합니다. 꿈을 잃으면 죽습니다. 우리중 많은 사람들은, 이미 죽은 사람들처럼 살아가고 있습니다. 자신이 죽었다는 사실도 모른채 말입니다.’ ‘늙어간다는 것과 성장한다는 것(growing old and growing up)은 엄청난 차이가 있습니다. 지금 19살인 여러분들은 침대에 누워 아무 것도 하지 않고 1년을 보낼 수 있습니다. 그러면 내년에 20살이 될 것입니다. 저는 87세입니다. 제가 침대에 누워 아무 것도 하지 않고 1년을 보낸다면, 저는 88세가 될 것입니다. 누구나 다 늙을 수 있습니다. 늙는 일에는 재능도 능력도 아무것도 필요없습니다.’
‘제 생각은 우리는 늘 변화할 수 있는 기회를 발견할 때 성장한다는 것입니다. 후회를 남기지 않는 것입니다. 노인들은 보통 우리가 한 일에 대해서는 후회하지 않습니다. 오히려 하지 않았던 일들을 후회합니다. 그리고 죽음을 두려워하는 사람들은, 후회하는 사람들입니다.’ 그 해말에 로즈는 드디어 몇 년동안 해왔던 대학교 학위를 취득했습니다. 그리고 졸업 1주일 후에 영면했습니다. 그러나 로즈는 그녀의 장례식이 참석했던 2천명의 학생들에게 분명한 교훈을 남겨 주었습니다. ‘늙는 것은 어쩔 수 없지만, 성장하는 것은 선택이라는 것’입니다. (Growing older is mandatory. Growing up is optional.)
2013년이 들어서 이제는 3월 둘째 주입니다. 올해 들어서 여러분들은 변화할 수 있는 기회를 어떻게 사용하셨는지요? 누군가는 나이들어서도 MSP에 도전하여, 이번 주면 벌써 그 첫 시작을 끝내게 됩니다. 다른 분은, 바쁜 와중에서도 선교에 동참하여, 교회를 세우는 일을 마치고 왔습니다. 누군가는 성전 건축에 앞장서서 땀을 흘리고 있습니다. 그리고 다른 분들은 ‘좋은 습관’을 만들기 위해 최선을 다하고 있습니다. 1년, 2년, 나이드는 것은 어쩔 수 없는 일입니다. 그러나 성장은 내가 오늘 뭔가를 하겠다고 선택하고 행동하는 것입니다. 그것이 살아있는 것입니다. 성경은 ‘세월을 아끼라’ (make the most of every opportunity)라고 말씀했습니다. 샬롬.